Boa parte das discussões sérias sobre futuras bases na Lua não fala em construir habitats na superfície aberta, mas em ocupar tubos de lava existentes. Esses tubos são cavernas naturais formadas há bilhões de anos por escoamento de lava, e oferecem proteção espontânea contra três dos piores problemas da superfície lunar: radiação, micrometeoritos e variação extrema de temperatura.
Quando lava muito fluida escorre numa fenda ou canal, a parte de cima esfria e endurece primeiro, formando um teto. A lava ainda quente continua correndo por baixo. Quando a fonte para, o líquido drena e deixa um túnel vazio.
Esse processo é comum na Terra. O Havaí tem milhares de tubos de lava, alguns com quilômetros de extensão. Em Lanzarote, na Espanha, há tubos turísticos onde se entra a pé.
Na Lua, o vulcanismo ativo já não existe há bilhões de anos, mas os tubos formados naquele período continuam lá, intactos, porque não há erosão atmosférica nem placas tectônicas pra apagá-los.
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