A face oculta da Lua: o que ela esconde

Diferenças geológicas reais

Quando a Luna 3 da União Soviética enviou as primeiras imagens da face afastada em 1959, a surpresa foi imediata. Os dois lados são bem diferentes:

• Crosta mais espessa. Na face afastada, a crosta tem em média 50 km de espessura, contra cerca de 30 km na face visível.
• Quase nenhum mar. Os mares (planícies escuras de lava) cobrem cerca de 31% da face visível, mas só cerca de 1% da face afastada.
• Muito mais crateras. A superfície é dominada por terras altas (highlands) saturadas de impactos antigos.

Por que essa assimetria? Hipóteses concorrem:

1. Aquecimento desigual durante a formação. Se a Lua se formou perto da Terra, a face que apontava pra cá teria sido aquecida pela radiação do planeta jovem ainda em alta temperatura, derretendo material e gerando uma crosta mais fina e mais propensa a vulcanismo posterior.
2. Impacto gigante no hemisfério norte da face afastada. Algumas simulações mostram que um impacto grande no início da história lunar poderia ter espessado a crosta da face oposta.

A questão segue aberta.