A física básica
A Lua puxa a água do lado da Terra que está virado pra ela. Pelo mesmo motivo, a água do lado oposto também é "deixada pra trás" enquanto o resto do planeta acelera mais perto da Lua, formando um segundo bulge ali. A Terra gira sob esses dois bulges, e isso explica as duas marés diárias.
O Sol também puxa, mas com força menor (cerca de 46% da força da Lua, apesar do Sol ser muito maior, porque está muito mais longe).
Quando Sol, Terra e Lua estão alinhados (Lua Nova ou Lua Cheia), as forças se somam. As marés ficam mais amplas. Esse é o regime de maré viva (também chamada de maré de sizígia).
Quando o Sol e a Lua estão em ângulo de 90° vistos da Terra (Quartos Crescente e Minguante), as forças se compensam parcialmente. As marés ficam mais discretas. Esse é o regime de maré morta (também chamada de maré de quadratura).