Buena parte de las discusiones serias sobre futuras bases en la Luna no habla de construir hábitats en la superficie abierta, sino de ocupar tubos de lava existentes. Esos tubos son cuevas naturales formadas hace miles de millones de años por flujo de lava, y ofrecen protección espontánea contra tres de los peores problemas de la superficie lunar: radiación, micrometeoritos y variación extrema de temperatura.
Cuando una lava muy fluida corre por una grieta o canal, la parte de arriba se enfría y se endurece primero, formando un techo. La lava todavía caliente sigue corriendo por debajo. Cuando la fuente para, el líquido drena y deja un túnel vacío.
Ese proceso es común en la Tierra. Hawái tiene miles de tubos de lava, algunos con kilómetros de extensión. En Lanzarote, en España, hay tubos turísticos donde se entra a pie.
En la Luna, el vulcanismo activo ya no existe desde hace miles de millones de años, pero los tubos formados en aquel período siguen ahí, intactos, porque no hay erosión atmosférica ni placas tectónicas para borrarlos.
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